Tiempo y dolor articular: qué dice de verdad la investigación

Las personas con artrosis llevan siglos diciendo que notan el cambio de tiempo en las articulaciones. Durante mucho tiempo la ciencia no pudo confirmarlo. Un estudio grande lo cambió, y el resultado es más matizado de lo que uno esperaría.

1Por qué los estudios no lo encontraban

La idea de que se nota venir el tiempo no es nueva. El problema siempre fue medirlo. La investigación sobre tiempo y dolor trabajaba con grupos pequeños, solía durar solo unas semanas y usaba datos de una estación meteorológica que podía estar a decenas de kilómetros. Quien vive en un valle o junto al mar tiene un tiempo distinto al del aeropuerto del que salen las cifras.

A eso se suma que el dolor varía de un día a otro por motivos que nada tienen que ver con el tiempo: una mala noche, un día cargado, una articulación mal apoyada. En un grupo pequeño, un efecto pequeño del tiempo se ahoga en ese ruido.

2Qué hizo distinto el estudio de Mánchester

En Cloudy with a Chance of Pain, la Universidad de Mánchester lo abordó de otra manera. Más de 13.000 personas con dolor persistente anotaron cada día sus molestias en su propio móvil durante quince meses. El móvil aportaba también la ubicación, de modo que el tiempo podía vincularse al lugar donde la persona estaba realmente en ese momento.

La forma de comparar importó igual de mucho. No a unas personas frente a otras, sino a cada participante consigo mismo: días con más dolor frente a días sin él, en el mismo cuerpo y las mismas circunstancias. Así desaparecen las diferencias entre personas y queda lo que cambia de un día a otro.

3El resultado: primero la humedad

En los días húmedos y con viento y presión baja, la probabilidad de un día más doloroso era alrededor de un 20 por ciento mayor. El orden de importancia quedó claro: la humedad pesó más, luego la presión baja, luego el viento.

Hay dos cosas que merece la pena señalar. El frío por sí solo no resultó ser un factor independiente, aunque el frío es justo lo que mucha gente menciona primero. Y la relación se mantuvo después de que los investigadores corrigieran por el estado de ánimo y por cuánto se movía cada persona, dos explicaciones que habrían sido las candidatas evidentes.

¿Y cuál es el tamaño del efecto? Los propios investigadores lo expresaron así: pasar de unos 5 a 6 días con dolor de cada 100. Es un cambio real y, a la vez, modesto. Quien espere que el tiempo explique por qué una semana entera fue dura, se llevará una decepción.

4Qué se puede hacer con esto

La ganancia está en planificar, no en evitar. El tiempo no se puede cambiar y tampoco hay que quedarse en casa por él. Pero si sabe que los días húmedos y con viento y presión en descenso le sientan mal, puede mover las tareas pesadas. Las cajas de la mudanza, el jardín, el día largo fuera: mejor en una jornada que venga más amable.

Eso solo funciona si sabe si es su caso. La media de un estudio con 13.000 personas no dice nada sobre su rodilla. Unas personas reaccionan a la humedad, otras a la presión, y una parte a nada de esto.

5Qué no significa

El tiempo no causa artrosis. Parece relacionarse con cómo se siente un día, no con que la enfermedad aparezca o avance. Mudarse a un clima seco no es, por tanto, un tratamiento, y nadie en esta investigación se libró así de su artrosis.

Tampoco es una predicción. Una probabilidad algo más alta sigue siendo una probabilidad. Un día húmedo puede salir bien y uno seco puede salir mal.

Fuentes: Dixon WG y otros, Cloudy with a chance of pain: engagement and subsequent attrition of daily data entry in a smartphone pilot study tracking weather, disease severity, and physical activity. npj Digital Medicine, 2019. nature.com · Nota de prensa de la Universidad de Mánchester. manchester.ac.uk

Artrio es un diario, no una herramienta de diagnóstico ni de tratamiento. Para dudas sobre sus síntomas o su medicación, consulte a su médico de cabecera, su fisioterapeuta o su reumatólogo.